Le chien domestique, dont le nom latin est Canis lupus familiaris, est un mammifère de la famille des canidés. On a la preuve paléontologique que ce sont les premiers animaux domestiqués par l'homme, puisque les restes les plus anciens de chien domestique datent d'environ 30 000 ans, c'est-à-dire quelques dizaines de milliers d'années avant qu'une autre espèce ait été apprivoisée. Le meilleur ami de l'homme nous a ainsi accompagné au cours de la Préhistoire tout au long de l'apparition de la civilisation. La recherche génétique a confirmé que l'ancêtre probable du chien était le loup gris commun. Bien qu'elles soient très différentes sur le plan morphologique, les diverses races de chien sont regroupées par les scientifiques au sein d'une même espèce. La forte hétérogénéité existant dans cette espèce a été formalisée sous la forme des races de chiens. Tandis que le Berger de Brie ou le Husky sibérien et d'autres races ont des origines anciennes, d'autres comme le Golden Retriever ou le Berger allemand ont été créées plus récemment. Dans certains pays, il faut que le chien soit enregistré dans les livres des origines du pays où il est né pour prétendre à l'appellation pure race. De plus, dans de nombreux pays, le chien doit obéir à la législation sur les animaux carnivores domestiques, ce qui est aussi le cas du chat et du furet. La possession d'un passeport européen pour animal de compagnie est obligatoire pour circuler en Europe.